إنّ العفو لغةً واصطلاحاً هو تجاوز الإساءة والصفح عن مرتكبها ومسببها دون محاسبته ومعاقبته عليها ، ولكن من الممكن أن يكون العفو لا يخلو من بقاء الأثر السيّء من وراء الفعل القبيح لمرتكب الإساءة في قلب الذي عفى حتى وإن تجاوز عن المطالبة بالعقاب ، أمّا إذا تلاشى هذا المتبقّي والمتراكم بالنفس واقترن العفو بإزالة كل أثر باق للضغينة فيسمّى عندها مغفرة ، والقليل القليل من النّاس من يتحلّى بالمغفرة . وأجمل أنواع العفو هو العفو عند المقدرة ، والمقصود به أن يعفو الإنسان عن المسيء له وهو قادر عليه ومتمكّن من الاقتصاص منه وعقابه ، ومن أجمل أشكال العفو والمقترن بالمغفرة هو عفو الله ومغفرته لعباده أجمعين ، فقد قال عز وجل في وصف نفسه في محكم التنزيل : " الغفور الرحيم " "والعفو " ، ومن أمثلة العفو الجميل هو عفو الرسول صلى الله عليه وآله وسلم عن كفار قريش حينما دخل مكة فاتحاً ومنتصراً وقادراً ومتمكناً ، حيث خاطبهم وسألهم وهم بين يديه صاغرين : " يا أهل مكة ماذا تظنون إني فاعل بكم ؟ فقالوا " خيرا ، أخ كريم ، وابن أخ كريم ، فقال : اذهبوا فأنتم الطلقاء " ، فسامحهم ولم ينكل بهم ولم يستولي على أموالهم ولم يقطع رؤوسهم أو يسبي نساءهم كما تفعل بعض الحركات التكفيرية الآن والتي الله ورسوله والإسلام منهم بريئون .